“昨夜有刺客入侵，太後受到驚嚇，並且，她老人家已經知道您不在寺中。”鄧琰眉毛一挑，說道：“不過您放心，我完全沒有投露你的行蹤，小安子就更加不敢了。還有，這些刺客同往年一樣，都被冷薇當成藥材泡在了藥缸裏。”

周淩恒假做害怕地縮了縮脖子，嘶了一聲：“殘忍，對待刺客怎能如此殘忍？不過，冷大夫既然拿他們當成了藥材，不如泡成藥酒。”

“把人泡成藥酒……能做什麽？”鄧琰疑惑，捏著下巴問他。

“咱們的丞相不是喜歡喝酒嗎？”周淩恒粲然一笑，風淡雲輕道：“朕的丞相就快六十大壽了，不如將冷大夫泡好的酒送給他當賀禮，你覺得如何？”

“陛下您可比冷薇殘忍的多。”鄧琰摸著鼻尖打了個顫栗，小聲嘀咕道。他沈默片刻，似乎又想起什麽，說道：“剛才帶走柳姑娘的，也是丞相的人。”

“這個老東西，玩什麽花樣？想要朕的命在先，現在還妄想動朕的女人？”周淩恒攤開手，對鄧琰說：“你把腰牌給朕。”

“陛下，您該不會是想，親自去接柳小姐吧？”鄧琰捂著自己寶貝腰牌，不太想給他。

周淩恒嘴角微微一挑，揚起來的弧度給人幾分深不可測的妖孽感。鄧琰將腰牌遞給他，看見他眼底透著的那份狡詐，冷不丁打了個寒顫。這陛下……是又想到了什麽歪主意？

鄧琰跟著周淩恒從小一起長大，深知他的脾性。他仁慈起來，比古往今來任何皇帝都要仁慈；一旦殘忍，比任何皇帝都要殘忍，但死在他手上的，幾乎都是窮兇惡極之輩。

比起雙重性格的鄧琰，周淩恒更讓人沒有安全感。他就是一只吃人不吐骨頭的笑面虎，他能一把捏死敵人，卻非要將敵人捏得半死不活。

另一面，柳九九主仆三人被抓進大牢，按著常理，應當先由廷尉審判再判罪，可柳九九到了大牢，還沒來得及坐在草堆上感嘆世事無常，便被獄卒給拖出去，栓野豬似得，將她給栓在了木樁上。

牢內炭爐的火燒得極旺，獄卒一手握著鐵鞭，一手拿著幾塊烙鐵，塞進火爐子裏燒得紅通通地。柳九九眼瞧著獄卒從火爐裏取出燒紅的烙鐵，心裏一哆嗦，覺著不妙，一雙眼睛瞪得滾圓，吞了口唾沫：“大……大哥，你不會是要嚴刑逼供吧？我……我可是奉公守法好百姓。我雖然剛來京城不久，但最基本的東西還是知道的。京城大小案件得先由廷尉大人審判，您這擅自用刑……不，不好吧？”

鐵面無私的獄卒握著鐵鞭淩空一抽，那條鐵鞭頓如毒蛇般堪堪落在柳九九身上，抽得她肩部一陣皮開肉綻。柳九九疼得“哇”一聲，扭過頭看著自己肩膀，“不……不是吧,真抽啊？”

“你夜犯宵禁在先，在將軍府外燒紙在後，已犯重罪，還用得著廷尉大人出面審判？依丞相吩咐，先嚴厲懲罰你們這等不知死活的百姓。”獄卒將冷卻的烙鐵放進火爐再次燒紅，朝著柳九九走過去，在她臉上比劃道：“這張臉倒是好看，來，選個位置。”

“選……選位置？大哥，我……我冤枉啊，就就……就算我夜犯宵禁，但也犯不著上酷刑吧？”柳九九哆哆嗦嗦，這一烙鐵要是燙下來，毀容可怎麽好？

“你在將軍府外燒紙，惹了丞相不痛快，我這也是奉命行事，看你是個弱女子，我才讓你選個位置，否則早燙在你臉上，還跟你廢話什麽？”獄卒冷冰冰道。

聽起來倒是有點人性，她道：“那我能選燙在墻上嗎？”

“不行！”

烙鐵靠近柳九九的臉頰，近在咫尺的炙熱嚇得柳九九牙齒直打顫，她吞了口唾沫，縮著脖子道：“大……大哥，你們服務真貼心啊，還給選位置，我選，我選，您先容我想一想，想好了我再告訴你——啊——”她本來還想拖延時間，誰料那獄卒不留情面的直接將烙鐵落在了她腿上。

獄卒蹙著眉，沒閑工夫跟她貧嘴，握著烙鐵“嘶啦”一聲燙在柳九九大腿上。疼得她四肢一抽，差點沒暈過去，衣服和著皮肉的焦糊味斥進她的鼻腔，下身火辣辣地疼，那種疼痛比被竈火燙還要疼痛十倍。柳九九這輩子沒受過這種酷刑，咬牙切齒，突然“哇”一聲哭出聲來，嚎啕哭聲如陣陣春雷，倒是將獄卒嚇了一跳。

用完刑，獄卒命人將柳九九扔回牢內。大意是獄卒大爺們也要休息休息，剛給一個小姑娘用了刑，得喝點酒，壓壓驚。柳九九仰躺在牢房中一堆枯草上，抿著嘴暗罵獄卒大爺們不是個東西，該壓壓驚喝喝酒的不應該是她嗎？

這幾天真是倒黴透了，先是臀部受傷，再是被關進大牢。看來土豆說得不錯，京城的確危險，她突然挺懷戀柳州城的日子，柳州一片祥和，犯了事兒郡守大人頂多打打屁股，罰點小錢了事。哪裏像京城？一上來便用滾紅的烙鐵燙燒皮肉。

她望著大腿那塊被燙爛的皮肉，慶幸燙的不是這張臉。糯米見自己小姐被用了刑，大腿那塊被烙鐵燙得血肉模糊，還有皮肉的焦糊味兒，嚇得不輕，抱著柳九九的小腿開始哭。

“不就是‘紅燒肉豬肘’有什麽好哭的。”柳九九吸了吸鼻子，仿佛聞到了烤乳豬的香味。腿部火辣辣地疼痛持續太久，以致於她現在有幾分麻木，下半身的疼痛讓她痛苦不堪，她將腦袋靠在墻上，歪頭睡暈過去。

迷迷糊糊不知睡了多久，牢門“砰”一聲被人踹開。柳九九嚇得一顫，抱著糯米揉著眼睛往後縮，待她睜開眼看清來人樣貌時，心裏頓時湧上一團暖流。本來還墜入冰冷地獄的她，頓時看見了希望。

周淩恒身著一襲白衣衫，用木筷束發，精神倍加，俊宇軒昂。他手中拎著獄卒，看見柳九九，隨意將手中獄卒一扔，朝她走過去。他的神情一如既往平淡，聲音低沈，就像一杯溫吞吞的清冽茶水，“鏟鏟姑娘，沒受到驚嚇吧？”

柳九九眼睛紅腫，抿著嘴搖頭：“沒受到驚嚇。”她喘了口氣，接著又說：“我受到了傷害。”說完張嘴又開始哭，看見周淩恒就跟看見靠山似得，眼淚撲簌簌止不住往下落。

眼尖的周淩恒很快看見她腿部的傷，燙化的衣物同傷口黏在一起，觸目驚心。周淩恒心頭一緊，一把將糯米扒開，打橫將柳九九從一堆稻草上抱起來，急忙忙往外走。他抱著柳九九經過獄卒，一腳揣在他腦袋上：“留著你的腦袋。”

獄卒嚇得跪在地上直磕頭，見他抱著犯人走，也不敢說個“不”字。周淩恒帶著鄧琰的腰牌過來，自然是以鄧琰禦前帶刀侍衛的身份。這鄧家和丞相府的彎彎繞繞京城哪個沒聽過？且不說鄧家勢力，單說禦前侍衛這個名頭，就足以讓獄卒聞風喪膽，禦前是個什麽概念？那可是聖上身邊的紅人啊。

周淩恒前腳抱著柳九九剛走，土豆糯米也跟著被放。兩人從大牢出來，土豆還疑惑：“小姐呢?”

糯米擡起袖子擦擦眼淚：“小姐被人用了刑，被排骨抱走了，大概，是去醫館了。土豆，我總覺得這個排骨不像普通人。”

“排骨？”土豆蹙眉疑惑，問道：“怎麽說?”

“你剛才是沒看見，他抱著小姐一腳踹開獄卒，大大方方走了出去，沒有一個人敢攔他。”糯米捋了捋頭發，又說：“而且我覺得這個排骨，不像普通的江湖人士，他身上那股子澄清貴氣，不像是流浪江湖的，倒像是……王公貴族。”

土豆看了她一眼，沈思一會說道：“他既救了小姐，應該不會是壞人，咱們先回九歌館收拾東西，這京城怕是不能呆了，等小姐一回來，咱們就離開。”

糯米拽著他的袖子：“我們這才來多久？你不是說要在京城給小姐找大夫嗎？”

“現在這個狀況，你覺得是小姐生病重要，還是她的命重要？”土豆問她。

糯米弱弱道：“都重要……”

“聽我的，先離開，其它我們再做計劃。”土豆為九歌館，可謂是操碎了心。

周淩恒抱著柳九九去了鄧琰府上，他到的時候，冷薇還在藥房研究如何用刺客泡藥酒。柳九九窩在他懷裏，碎碎念道：“排骨大哥，你說我這腿是不是得留好大一塊疤？”

“不會。”周淩恒安慰她，抱著她闖進冷薇藥房。

一進去，刺激的藥材味撲面而來。柳九九怔然打量著這間藥房，四周擺滿了草藥架，正中擺著六只大水缸，裏面泡著……大活人？水缸裏東西黑黢黢一團，她看不清是什麽東西，就在她猜測冷大夫泡活人的意圖時，黑黢黢的水缸裏突然跳起一條手指粗細的花蛇，嚇得柳九九抱著周淩恒的脖頸，臉貼著他的胸口緊閉上眼。

他怎麽就忘了冷薇藥房素來變態這一茬？周淩恒連忙抱著柳九九退出藥房，杵在門口對裏面搗藥的冷薇說：“冷大夫，柳姑娘腿部被燙傷，勞煩你給醫治。”

“怎麽又受傷？這姑娘是受傷體質？”裏面傳來冷薇“篤篤篤”的搗藥聲，她的聲音冷如冰霜，沒有半點情緒：“抱進來。”

周淩恒抱著柳九九有些猶豫，生怕裏面的東西再次嚇到他的小鏟鏟。他說：“這裏面的東西……”

“進來吧，嚇不死。”冷薇的語氣中多了幾分無奈。

“鏟鏟，那你閉上眼睛，我帶你進去。”周淩恒看著她，跟她解釋說：“這冷大夫是用毒……用藥高手，是京城數一數二的神醫，沒有她治不好的病，有她在，你的腿絕不會留疤。”

“那……為了腿，我不怕。”柳九九咬著嘴皮，故作堅強道：“排骨大哥你抱我進去吧！我準備好了！”她嘴上說著不怕，但周淩恒抱著她剛踏進去，她立馬將眼睛閉得死死地。

冷薇擱下手中搗藥罐，擡手指著一旁的小榻，對周淩恒說：“把她放在上面。”

周淩恒輕手輕腳將她放在榻上，並且用手拍了拍她的胳膊，柔聲安慰她：“沒事，相信排骨大哥，一定會好。”

“排骨大哥？”冷薇挽起袖子走過來，一臉不可思議的看著陛下，旋即又收起驚訝神色，依著陛下這性子，什麽稀奇古怪的事他做不出來。

冷薇看了下柳九九的傷口，用剪刀將她焦肉四周的衣服剪碎，說道：“喲，看這烙鐵的印記，該不會是刑部大牢吧？柳姑娘你是做了什麽，才惹了刑部的人？”

柳九九咬牙切齒：“都怪那個狗皇帝。”

“……”冷薇手一抖，差點沒一剪刀戳進她皮肉裏，“怎麽？他對你做了什麽？”

“若不是狗皇帝下什麽宵禁，我也不會被抓。”柳九九一拳頭砸在榻板上。

冷薇聽見背後的周淩恒咳了一聲，頓時明白過來，替他解釋說：“這宵禁是先皇下的，當今聖上不過是延續，同他有什麽關系？”

“反正都怪他，狗皇帝，平民百姓為何不能夜裏出門？我一個手無縛雞之力的姑娘家，夜裏出門還能搶劫殺人不成？這個狗皇帝，以後讓我見著他，非得將他揍個鼻青臉腫不可。”柳九九憤然道。

冷薇起身取了一碗青色的藥膏來，一邊給她塗抹，一邊道：“唔，只怕下次你可不僅僅是挨烙鐵了，是脖子挨刀了。”

藥膏蓋住柳九九傷口，讓她覺得到一陣請涼。她冷不丁揉了揉自己脖子，吞了口唾沫，無奈道：“我真沒用。怕疼又怕死，要是見到狗皇帝，指不定就嚇得腿軟……”

“貪生怕死乃是人之常情，鏟鏟你別妄自菲薄，你做菜的手藝在京城可是數一數二的。”周淩恒安慰她道。

“做菜算個什麽本事？排骨大哥，你看看冷大夫和鄧少俠多能幹？冷大夫醫術高明，鄧少俠功夫卓絕。”柳九九話說得正起勁兒，全然沒有發現傷口上覆蓋的藥膏迅速結塊。冷薇將結塊的藥膏利落一揭，柳九九被燙焦的一層爛肉便被隨著藥膏一起揭了下來，乍然一疼，讓柳九九倒吸一口涼氣。

她盯著自己傷口睖睜片刻，好一會才反應過來，剛才那層藥膏不是鎮痛，而是為了替她處理焦肉。冷薇又另外給她上了一層黑色藥膏，慢吞吞解釋說：“塗抹我這藥膏，疤痕還是會有的，但也不會太明顯。”

柳九九點頭“嗯”了一聲，她擡眼望著水缸裏泡著的刺客，問道：“冷大夫……他們是什麽人？”

冷薇神色閃爍，說道：“哦，他們是我的病人，天生癱瘓，我正想辦法治療他們。”

“那水缸裏黑黢黢一團是什麽？”柳九九好奇問道。

“是五毒，蠍、蛇、蜂、蜮、蜈蚣。”冷薇脫口回答，被身後的周淩恒拿手指戳了戳，她話鋒一轉又道：“別看是毒，有句話說得好……那個……以毒攻毒，以毒攻毒嘛。”

周淩恒也道：“是啊，以毒攻毒，可憐這些人天生殘疾，被泡在這藥罐之中。”柳九九見他一臉悲情，心頭一軟，忍不住安慰他：“排骨大哥，你人真好……相信冷大夫，一定會把他們給治好的！排骨大哥，謝謝你救了我。”

“哪裏哪裏，心善的是冷大夫，是冷大夫在救治他們。”周淩恒謙虛道。

被泡在藥缸裏的刺客們雖不能說話，但都有知覺。聽見三人對話，半死不活的刺客們欲哭無淚，紛紛發誓，下輩子再也不當刺客……

冷薇嘴角一抽，陛下倒是頭一次誇她心善，平時陛下可不是這樣的，總是“毒女、毒女”的叫她。也就是在柳九九跟前，叫她一聲“冷大夫”，搞得她好不自在。

比起歹毒，冷薇哪裏比得上周淩恒？她不過是想拿這些刺客來試毒，可陛下非得讓她將這些刺客炮制成酒，讓人

柳九九暫時在鄧府住下，冷薇會按時過來為她換藥，每換一次藥，她的傷口便如被烈火滾燒一般疼。除了塗抹藥膏之外，冷大夫還另外為她開了一副內服的方子。

都說良藥苦口，冷薇的藥苦得差點讓柳九九把膽汁兒吐出來。周淩恒為了讓柳九九喝藥，拿了一把蜜餞哄她：“鏟鏟，乖，把藥給喝了……”柳九九搖頭不喝，周淩恒就跟無賴似得，用手指掰開她的嘴，硬將藥灌入她嘴裏。

柳九九被迫喝了一口藥，苦的舌頭發麻，她還未張嘴罵“死排骨”，周淩恒已經先她一步將一把蜜餞塞進了她嘴裏。甜絲絲的蜜餞在她舌尖化開，藥似乎也沒那般苦了。

周淩恒擦了擦黏糊糊的手，遞給他一支榆木簪：“來，鏟鏟，幫我束發。”

想著他方才強迫自己喝藥，這會又以命令的口吻讓自己為他挽發，她心裏當然不情願。她坐在榻上，慧黠的眸子一轉，接過他手中發簪：“排骨大哥你轉過身去。”

周淩恒將木梳遞給他，乖乖轉過身，背對著她。柳九九將他柔順的頭發輕輕地撥弄了一下，隨後從自己頭上取下發釵，開始給他盤發髻，利落地給他盤了兩個妙齡女子的雙螺髻，從背後看，兩坨發髻俏皮可愛，不知道正面如何。她拍拍他的肩膀：“排骨大哥，你轉身我看看。”

周淩恒乖乖轉過身，一臉茫然看著鏟鏟姑娘。他總覺得頭上有些不對勁兒，總感覺鏟鏟姑娘給他盤了兩個發髻？他呆呆問道：“鏟鏟姑娘，你束的什麽發？”

“就是尋常男子的發髻啊。”柳九九一雙水汪汪的大眼睛睜得天真無邪，倒讓周淩恒心裏有點發顫。他正要擡手摸一摸，柳九九卻一巴掌將他的手打掉：“別亂摸，摸亂了可不好。”

就在周淩恒納悶之時，是鄧琰風風火火跑進來，跑到門口看見周淩恒頂著雙螺髻，戴著女子發釵，就跟哪咤廟裏的哪咤童子似得；他杵在門口明顯頓了一下，隨後實在忍不住，坐在門檻上捧腹大笑，笑得太過激動，一錘頭砸在門上，楞生生將木門砸出一個窟窿。

鄧琰現在恨不得趴在地上，捶地痛快笑一場。英俊愛美的笑面虎楞是被打扮成了哪咤童子，這要是被其它人瞧見，這只笑面虎估計沒臉見人了。

意識到不妙，周淩恒忙起身去照鏡子，這一照，他扶著梳妝臺，捂著胸口差點沒吐血。他一腔怒氣沒地撒，扭過頭看了眼無辜的鏟鏟，想發火又狠不下心，索性轉過身一腳將狂笑不止的鄧琰給踹出去，重重將門關上。

他伸手拆掉發髻，重新坐回去，氣鼓鼓道：“重新來。”他生氣的模樣，在柳九九眼裏就像吃不飽的大黑似得，眼睛裏都是委屈。

感覺到排骨大哥有點生氣，柳九九也不敢再捉弄她，拿起榆木簪子替他將烏發盤住。一頭烏發被發簪收住，周淩恒總算又覺得清爽不少，看眼前的事物也通透了些。

他側過身，看著柳九九，蹙著眉頭捏了一把她肉呼呼地臉，以表方才憤怒：“你可知道，除了你，沒人敢這般對我？”

“所以排骨大哥，其實你是邪教教主吧？”柳九九手撐著下巴，一臉期待看著他，“排骨大哥，你能將我從牢裏帶出來，還對鄧少俠那麽兇，你這麽厲害，一定是邪教教主吧？”

“一派胡言，什麽邪教教主。”周淩恒沒好氣的白了她一眼，真不知道這丫頭腦子裏想的是什麽。

“不然……你就是武林盟主？”柳九九搖了搖腦袋，覺得不大可能，“看著不像，那些自詡為正道的人，往往最為陰險狡詐，排骨大哥你這麽好，不可能是武林盟主，是吧？”

“你再猜猜，猜對了，我送你一份大禮。”

——猜對了，你就是朕的皇後。

——猜不對，你遲早還是朕的皇後。

“難道……你是朝廷的人？你是當官的？”柳九九再猜。既不是武林有權有勢的人，必然是朝廷的人。

“鄧琰是鎮國將軍府的人。”周淩恒提醒她。

經他這麽一提醒，柳九九恍然大悟，一巴掌拍在周淩恒肩膀上，瞪大眼睛道：“排骨大哥，原來你是鎮國將軍府的人？那你豈不是間接的幫狗皇帝做事？”她拽住周淩恒的胳膊，威脅他：“排骨大哥，你別出賣我啊，你要是出賣我……我，我就在做糖醋排骨的時候，用刀割自己脖子！”

被她這麽一威脅，周淩恒下意識抹了抹自己脖子，乍然覺得疼……鏟鏟的這招威脅，可真夠狠！

在冷薇的治療下，沒多久柳九九傷口便結痂，行走如常。

這日戌時過後，周淩恒換了夜行衣，另備了一套行頭給柳九九。柳九九抱著夜行衣，擡起下巴問他：“排骨大哥你給我這個做什麽？”

“你好了傷疤忘了疼？大哥帶你去報仇。”周淩恒沖著她挑了挑眉毛，深不可測說道。

“報仇？”柳九九看了眼自己的大腿，眼睛一亮：“排骨大哥你是要幫我的大腿報仇嗎？”

“嗯。”周淩恒將她給推進屋內，催促她：“趕緊換衣服。”

大腿的傷口還沒完全好，柳九九依然記得獄卒拿烙鐵燙在她皮膚上時，皮開肉綻的“嘶嘶”聲。她咬著牙憤憤然換好衣服，跟著周淩恒出了門。

到了丞相府外，柳九九拉著周淩恒蹲下身，小聲問他：“不是說去報仇嗎？怎麽跑來丞相府了？這狗丞相和狗皇帝一夥兒的，都不是好人。”

周淩恒卷起指關節，在她腦袋上拍了一下，跟她解釋說：“你都到了京城，怎麽還看不清形勢？這秦丞相跟你爹以前是死對頭，他當然不希望有人去祭奠你爹，你夜裏去將軍府外燒紙，雖然犯了宵禁，但是按照大魏律法，頂多剪了你的頭發，還犯不著對你下酷刑。那獄卒敢跳過律法直接對你下酷刑，可見，是受了這丞相的命令。當然，這秦丞相不知道你的身份，只當你是個不知天高地厚的小百姓，否則，你這小命，可就不保了。冤有頭債有主，報仇自然要來找秦丞相。”

“對，冤有頭債有主，可是排骨大哥……這個冤大頭也太大了，我受不起啊！”柳九九拍著胸脯，表示心虛。

“我讓鄧琰查過，今夜丞相府守衛減少了一半。”周淩恒從塞給她一把菜刀，“報仇就要挑這個時候。”柳九九還想再說什麽，腰身嗖然一緊，周淩恒摟著她跳進了相府後院。

丞相府的守衛來回走動，柳九九蹲在一堆草後忐忑地根本不敢挪步子。周淩恒抱著她躍上房頂，踩著一片片青磚碧瓦，帶著她從後院穿越至前院，在秦丞相的臥房停下。

周淩恒速度太快，導致柳九九趴在房頂上四肢無力，胃裏一陣翻江倒海。她揭開一片青瓦，裏面射出一道光線，她半虛著眼睛覷著裏頭，看見腆著大肚的秦丞相正坐在書案前看書。看見丞相容貌，她心頭一怔，很眼熟，但她一時又想不起來他是誰。

周淩恒從懷裏掏出從冷大夫那裏要來的“*香”，用火折子點燃，讓香飄進去，直到秦丞相手中書卷落下，他又伸手攬住柳九九的腰，帶著她從窗戶跳進屋內。

兩人帶著面巾，堪堪落在書案前，秦丞相打量這兩個黑衣人，想開口喊人，張嘴卻發不出任何聲音，身上也沒力氣。柳九九將手中菜刀一揮，淩空發出“謔謔”聲響，以此壯壯氣勢。

“鏟鏟，過去，割了他的舌頭。”周淩恒刻意讓自己聲音變粗，推了她一把。柳九九舉著菜刀一個踉蹌跨出去，趴在書案上，望著秦丞相那雙銳利的眸子，登時嚇得雙腿哆嗦。她扭過頭，怯怯道：“排骨大哥，我下不了手……”

周淩恒走過來，一把奪過她手中的菜刀，指揮她：“你把他舌頭扯出來，我來割。”

柳九九瞪著他，手還是哆嗦，“排骨大哥，太殘忍了吧……”

“那天你可是毫不猶豫的想割我的舌頭，怎麽，換了個老頭，下不了手？”周淩恒聲音變得沈重，“鏟鏟，他當年派人殺了柳將軍府上三十幾口人，他當時可沒顧忌那些老頭。”

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